人们通常将木炭分为白炭和黑炭，其中白炭又可分为乌冈炭、白炭和青炭。白炭，是指木材在窑内炭化完毕时趁热从窑内扒出，然后用湿沙土熄灭的方法，在熄灭的过程中，木炭与空气接触而进行煅烧，炭的外部被氧化，生产的白色灰附在木炭上。这种炭质地很硬，比重大，色黑、断面有金属光泽，当轻轻敲击时会发出清脆悦耳的金属声，燃烧时不发烟，发热量高，燃烧持久，很少有黑色的粉末掉落，又十分适合于用于饮料、菜肴和沐浴等方面的用途。

黑炭，采用闷窑熄火的方法得到的炭，性质与白炭相反。过去百姓家中炭火盆里烧的炭大都是烧制粗糙的黑炭。它燃烧时常冒烟并发出爆裂声，发热量小，由于炭化温度较低，挥发分多，着火容易。它易于散落下黑粉，不适于菜肴、饮水和沐浴使用， 可以用来除湿和除臭。